UMreléÉ um componente eletrônico que utiliza princípios eletromagnéticos ou outros efeitos físicos para realizar o "ligar/desligar automático" de circuitos. Sua função principal é controlar o ligar/desligar de circuitos de alta corrente/alta tensão com baixa corrente/sinais, além de garantir o isolamento elétrico entre os circuitos para assegurar a segurança da extremidade de controle.

Suas principais funções podem ser classificadas em três categorias:

1. Controle e Amplificação: Ele pode converter sinais de controle fracos (como correntes de nível miliampere emitidas por microcomputadores e sensores de chip único) em correntes fortes o suficiente para acionar dispositivos de alta potência (como motores e aquecedores), funcionando como um “amplificador de sinal”. Por exemplo, em casas inteligentes, os minúsculos sinais elétricos enviados por aplicativos de celular podem ser controlados por meio de relés para ligar e desligar a energia de condicionadores de ar e lâmpadas domésticas.

2. Isolamento elétrico: Não há conexão elétrica direta entre o circuito de controle (baixa tensão, baixa corrente) e o circuito controlado (alta tensão, alta corrente). As instruções de controle são transmitidas apenas por meio de sinais eletromagnéticos ou ópticos para evitar que a alta tensão entre no terminal de controle e danifique o equipamento ou coloque em risco a segurança do pessoal. Isso é comum em circuitos de controle de máquinas-ferramenta industriais e equipamentos elétricos.

3. Lógica e Proteção: Pode ser combinado para implementar lógica de circuito complexa, como intertravamento (impedindo que dois motores iniciem simultaneamente) e controle de retardo (atrasando a conexão da carga por um determinado período de tempo após a energização). Alguns relés dedicados (como relés de sobrecorrente e relés de superaquecimento) também podem monitorar anomalias no circuito. Quando a corrente estiver muito alta ou a temperatura muito elevada, eles interromperão automaticamente o circuito para proteger o equipamento elétrico contra danos por sobrecarga.