UMreléÉ um componente eletrônico que utiliza princípios eletromagnéticos ou outros efeitos físicos para realizar o "liga/desliga automático" de circuitos. Sua principal função é controlar o liga/desliga de circuitos de alta corrente/alta tensão com pequenas correntes/sinais, além de obter isolamento elétrico entre os circuitos para garantir a segurança do lado do controle.

Suas principais funções podem ser classificadas em três categorias:

1. Controle e Amplificação: Pode converter sinais de controle fracos (como correntes de nível miliampere emitidas por microcomputadores e sensores de chip único) em correntes fortes, suficientes para acionar dispositivos de alta potência (como motores e aquecedores), funcionando como um "amplificador de sinal". Por exemplo, em casas inteligentes, os minúsculos sinais elétricos enviados por aplicativos de celular podem ser controlados por relés para ligar e desligar a energia de aparelhos de ar-condicionado e lâmpadas residenciais.

2. Isolamento elétrico: Não há conexão elétrica direta entre o circuito de controle (baixa tensão, pequena corrente) e o circuito controlado (alta tensão, alta corrente). As instruções de controle são transmitidas apenas por sinais eletromagnéticos ou ópticos para evitar que alta tensão entre no terminal de controle e danifique o equipamento ou coloque em risco a segurança do pessoal. Isso é comumente encontrado em circuitos de controle de máquinas-ferramentas industriais e equipamentos elétricos.

3. Lógica e Proteção: Podem ser combinadas para implementar lógicas de circuito complexas, como intertravamento (impedindo que dois motores liguem simultaneamente) e controle de atraso (atrasando a conexão da carga por um determinado período após a energização). Alguns relés dedicados (como relés de sobrecorrente e relés de superaquecimento) também podem monitorar anormalidades no circuito. Quando a corrente estiver muito alta ou a temperatura estiver muito alta, eles desligarão automaticamente o circuito para proteger o equipamento elétrico contra danos por sobrecarga.